Si vives en una zona donde es normal que nieve, seguro que has visto a conductores demasiado confiados pasar junto a ti en una carretera nevada y te has preguntado si terminarían en una zanja. Ya sea que lo hayan hecho o no, una cosa es segura: no quieres ser esa persona.

Y no tienes por qué serlo. Los expertos nos aconsejan seguir estas doce simples reglas de conducción en invierno que mejorarán enormemente nuestras posibilidades de llegar a nuestro destino tranquilo, sereno, cómodo y, lo más importante, seguro.

La clave para conducir con seguridad en la nieve es ser suave con el volante, el acelerador y los frenos. ¿Por qué? Los movimientos bruscos con los controles despegan fácilmente los neumáticos que tienen poco agarre en pistas resbaladizas, por lo que cada giro del volante, empuje de los frenos y movimiento del acelerador debe ser deliberado, suave y gradual. Imagina que tienes una taza de café hirviendo en tu regazo y conduce para no derramarla.

Cuanto más resbaladizo se vuelve, más lejos en el camino debes mirar y pensar. Anticípate a lo que tendrás que hacer a continuación. Reduce la velocidad para los giros. Deja el doble de distancia de frenado cuando la carretera esté mojada, el triple en nieve e incluso más en hielo. Conducir con cuidado y seguridad requiere concentración adicional.

¿Cuánta tracción tienes realmente en una carretera nevada? Una forma de saberlo antes de meterse en problemas es comprender qué significa una pequeña luz ámbar parpadeante en particular en el grupo de instrumentos. (Es el contorno de un automóvil con líneas onduladas detrás). Si estás acelerando en línea recta y esta luz parpadea, este es el sistema de control de estabilidad que te advierte que las ruedas que impulsan el automóvil están patinando. Presta atención. Y suelta el acelerador para que los neumáticos recuperen su agarre.

Si estás girando y ves una luz ámbar parpadeante, este también es el sistema de control de estabilidad que te alerta que el automóvil está comenzando a deslizarse de su camino previsto. Nuevamente, vuelve a pisar el acelerador; esto permite que el automóvil recupere el agarre. Y no aceleres agresivamente al dar vuelta en curvas cerradas en la ciudad en calles nevadas o fangosas. Siempre pisa el acelerador para que no ocurra nada inesperado de forma abrupta.

Si sientes que su automóvil comienza a patinar, siempre, siempre, mira hacia dónde quieres ir, no hacia donde se dirige el automóvil en ese momento preciso. Deja que tu visión periférica se encargue de todo lo que estés tratando de evitar. Los conductores de carreras saben que casi siempre terminas donde miras; esa es una de las razones por las que son tan buenos para recuperarse de derrapes.

Tarde o temprano llegará a un punto resbaladizo y tendrás una sensación de náuseas en la boca del estómago cuando tu automóvil comience a deslizarse alejándose de la dirección en la que deseas dirigirte. Los derrapes, incluso los más grandes, pueden controlarse y puedes recuperar el control total del automóvil en poco tiempo. Primero, que no cunda el pánico, ¡y no aprietes los frenos! En su lugar, haz lo siguiente:

Si es un patinazo de la rueda delantera, donde los neumáticos delanteros pierden agarre y el automóvil gira en un arco más amplio de lo esperado, suelta el acelerador. En uno o dos segundos, los neumáticos delanteros deberían recuperar la tracción. Luego apunta a donde quieras ir mientras recuperas la tracción.

Si se trata de un patinazo de la rueda trasera, donde los neumáticos traseros pierden tracción y sientes que empieza a girar, gira rápidamente el volante en la misma dirección en la que se desliza la parte trasera. Si, por ejemplo, la parte trasera se balancea hacia la izquierda, gira la rueda hacia la izquierda. Suelta el acelerador y mantente alejado de los frenos. A medida que las ruedas traseras recuperen la tracción, vuelve a girar en la dirección original.

No importa qué tipo de patinazo estés experimentando, asegúrate de mantener las ruedas apuntando en la dirección en la que deseas ir. Y puedes usar los frenos suavemente (recuerda el punto número uno) si crees que puedes recuperarte sin golpear nada. Si un impacto es inminente, no temas pisar el pedal del freno como se describe en el punto número seis.

Si todo lo demás falla y necesitas detenerte lo más rápido posible en la nieve o el hielo, es hora de solicitar la ayuda del sistema antibloqueo de frenos (ABS) de tu automóvil. Todos los vehículos nuevos que circulan hoy en día están equipados con frenos antibloqueo, que utilizan un ordenador de abordo para optimizar el frenado del automóvil en condiciones extremas. Si te encuentras en un patinazo del cual no puedes recuperarte o necesitas evitar un obstáculo, y tu vehículo tiene ABS, presiona el pedal del freno con fuerza y ​​no lo sueltes. El ordenador hará el resto, manteniendo cada rueda frenando de la manera más agresiva posible en función de la tracción disponible.

Lo sorprendente de los sistemas ABS es que puedes mantener el pedal del freno completamente presionado mientras esquivas obstáculos; el ordenador ajustará la fuerza de frenado en cada rueda para permitirle maniobrar mientras simultáneamente reduces la velocidad. Por lo tanto, en caso de emergencia, no te limites a pisar los frenos, ¡sigue conduciendo!

Ningún sistema de seguridad puede garantizar que evitemos todos los accidentes, pero los frenos antibloqueo sin duda han salvado a muchos conductores del desastre. Nota: la mayoría de los sistemas ABS hacen que el pedal del freno “vibre” cuando se activan para hacernos saber que están funcionando, así que no levantes los frenos cuando sientas esta vibración; es perfectamente normal.

En el transcurso de casi cualquier conducción nevada, la tracción disponible disminuirá y fluirá a medida que cambien las condiciones de la carretera y el clima a lo largo de la ruta. Además de las luces de advertencia de los sistemas de control de tracción y control de estabilidad, el sistema de frenos antibloqueo puede ayudarnos a evaluar cuánto agarre tiene en carreteras cubiertas de nieve. Asegúrate de que no haya automóviles cerca, luego frena suavemente durante uno o dos segundos mientras conduces en línea recta. Si sientes que el pedal del freno vibra bajo los pies pero detectas una desaceleración mínima, el sistema ABS se ha activado y puedes estar seguro de que el suelo es muy resbaladizo. Si puedes reducir la velocidad a un ritmo razonable sin que se active el ABS, estarás en una superficie con más agarre. Una vez más, asegúrate de que no haya otros automóviles a tu alrededor que se pongan en peligro por tu desaceleración inesperada. Algunos sistemas antibloqueo de frenos también destellarán una pequeña luz ámbar en el grupo de instrumentos mientras el ABS está funcionando, por lo que esta puede ser otra pista para la baja tracción cuando estás probando el agarre de los frenos.

Los vehículos equipados con tracción total o tracción en las cuatro ruedas pueden darnos una falsa sensación de seguridad en carreteras resbaladizas. Envían su potencia a las cuatro ruedas en lugar de solo a dos, lo que en superficies resbaladizas permite una aceleración impresionante y sin resbalones, especialmente desde el reposo, lo que puede hacer que nos sintamos como si tuviéramos mucha más tracción de la que realmente tenemos. No te dejes engañar; estos sistemas no mejoran de ninguna manera la capacidad de tu vehículo para girar o detenerse en condiciones de nieve, así que espera que se comporte como cualquier otro vehículo “normal” cuando pises el pedal del freno o gires el volante. Si deseas evaluar cuánta tracción tiene, puede emplear la técnica descrita en el paso anterior.

Técnicamente, esto no es un consejo práctico, es un consejo de supervivencia. Esto se debe a que instalar un juego de cuatro neumáticos de invierno (más comúnmente llamados “neumáticos para nieve”) es en realidad lo mejor que puedes hacer para mejorar el margen de seguridad y reducir el nivel de ansiedad en esas horribles carreteras cubiertas de nieve. Los neumáticos de invierno adecuados proporcionan mucha más tracción en la nieve, el aguanieve y el hielo que incluso el mejor juego de neumáticos para todas las estaciones.

¿La superficie es brillante o sin brillo? ¿Hay una capa uniforme de polvo o manchas intercaladas con nieve? ¿Es la temperatura lo suficientemente fría como para asegurar una nieve crujiente y ligera, o es lo suficientemente cálida como para crear fango? Si bien puedes detener el automóvil y salir para evaluar la superficie si tienes dudas (y esa no es una mala idea), puedes aprender mucho sobre la tracción disponible con solo saber lo que estás mirando. En general, el brillo es malo, ya que eso significa hielo o agua. Los lugares con sombra son engañosos, ya que el pavimento seco delante de ellos puede generar una falsa sensación de seguridad. Y la nieve seca es mucho mejor que la basura fangosa. La nieve seca en realidad ofrece una tracción bastante buena, mientras que el aguanieve se comporta como agua profunda, con los neumáticos subidos encima.

Ya mencionamos mirar lo más lejos posible, y esa es una buena idea en general. Pero lo más probable es que estés conduciendo en un terreno familiar, por lo que también puedes usar ese conocimiento a tu favor. Cuando bajes esa colina, ¿hay una subida igual en el otro lado del valle? Tal vez conserves el impulso para eso. ¿Hay una pendiente fuera de curvatura a unos metros? No tienes que esperar a verlo para reducir la velocidad. Si sabes lo que se avecina, conduce como si fueras tu propio navegador y pienses unos pasos por delante.

Deberíamos prever llevar en el automóvil una pala, junto con una bolsa de sal y una correa de remolque. La argolla de remolque se atornilla en una rosca (generalmente detrás de una cubierta de plástico cuadrada que sale del parachoques) y se puede usar para sujetar una correa de remolque a vehículos que no tienen un enganche o ganchos de remolque montados en el parachoques. La argolla de remolque generalmente está debajo del maletero, con la rueda de repuesto.